Mitraillette Kelly (« Machine-Gun Kelly ») Roger Corman, 1958

« Mitraillette Kelly » (Charles Bronson)

Le gangster George R. Kelly, surnommé « Mitraillette Kelly » (Charles Bronson) et sa bande attaquent une bande. Le coup réussit, mais un des bandits, Fandangio (Morey Amsterdam), essaye de doubler son chef en gardant une partie de la somme. De rage, Mitraillette lui fait arracher le bras par un puma en cage. Le coup suivant rate par la faute de Mitraillette lui-même : voyant passer un cercueil, Kelly, terrorisé par tout ce qui a trait de près ou de loin à la mort, n’arrive pas à attaquer la banque à temps. La plupart de ses hommes l’abandonnent, écœurés par ce chef violent et incapable. Mitraillette les assassine tous sauvagement. Pour se refaire, alors que sa compagne, Flo (Susan Cabot), véritable mante religieuse dominatrice, se moque de lui, Mitraillette Kelly décide ensuite d’enlever la fille d’un riche industriel…

Charles Bronson et Susan Cabot

Inspiré par l’histoire vraie de George R. Kelly, un bandit qui sévit pendant la Grande Dépression, ce film de gangsters à petit budget (peu de décors et cadres serrés) est une vraie réussite. Bronson, dont le jeu à l’époque était bien plus fin que les rôles de justiciers monolithiques qu’il a enchaîné par la suite, compose de superbes expressions faciales, et c’est un plaisir de voir la lâcheté traverser son regard ou une lippe boudeuse exprimer la violente bêtise du personnage, les éclairages et la prise de vue accentuant le côté massif, bas du front… et la petite taille de Charles Bronson.

Sans sa mitraillette, Kelly n’est rien.

Car « Mitraillette Kelly » n’existe pas. Le personnage est une création de Flo (Susan Cabot, parfaite), une vamp dominatrice qui a sorti George du ruisseau. Elle l’a façonné, et lui a donné un nom en lui collant entre les mains cette mitraillette, énorme substitut phallique dont il ne se défait jamais et avec laquelle il entretient un rapport quasi amoureux. Il faut voir Bronson brandir l’arme avec une immense fierté, ou la démonter et la remonter sans cesse, passionnément. Et sans la virilité que lui confère cette mitraillette imposante, il n’est rien qu’un bandit minable, sans envergure, un petit roquet qui aboie mais qui est en réalité soumis à sa maîtresse. Les relations de famille sont aussi vachardes : sa « belle-mère », une mère maquerelle à forte personnalité qui flirte avec le banditisme, ne rate pas une occasion de le rabaisser car il ne fait pas la « une » des journaux. La scène où la même « belle-mère » se retrouve à pouponner la petite fille enlevée en lui apportant des jouets de sa fille est carrément surréaliste !

La mise en scène est très bonne, soutenue par une bande-son jazzy survoltée. Au début du film, l’attaque de la banque, sans paroles, et la fuite des bandits, sont dignes d’un film muet, et on s’attend presque à ce que les voitures passent en accéléré. Décidément totalement à l’opposé du courage viril et suicidaire des bandits de cinéma, « Mitraillette Kelly », dans un grand élan de couardise, donne le mot de la fin : « Pourquoi mourir bêtement ? Pour montrer qu’on a des tripes ? S’il faut pour ça les répandre par terre, ça ne vaut pas le coup ! » gémit-il.

Mitraillette Kelly est vraiment un bon film, réalisé avec peu de moyens, certes, mais porté par une très bonne distribution, Charles Bronson et Susan Cabot en tête.